Kashmir: un discorso di Lawrence

Walter R Lawrence , uno dei più famosi ufficiali dell'India britannica nel Kashmir, conosciuto comunemente come Lawrence Sahab, era un'autorità in una regione spinta alla schiavitù dalla Compagnia delle Indie Orientali. Commissario per gli insediamenti fondiari e autore di un celebre libro sul Kashmir, i suoi discorsi erano un grande mix della sua conoscenza ed esperienza acquisita durante la sua prolungata delegazione a Srinagar

Il mio compito stasera è intitolato Kashmir: la sua gente e i suoi prodotti… Devo, tuttavia, spendere alcune parole sullo scenario e sulla configurazione del paese. La bellissima valle è cullata nell'Himalaya ad un'altezza media di 6.000 piedi sopra il mare. A nord, est e ovest, è isolato dal mondo esterno da una serie di imponenti montagne, mentre a sud è separato dalla provincia britannica del Punjab da barriere rocciose larghe da 50 a 75 miglia.

La valle, che è la parte coltivata, è lunga 84 miglia e larga da 20 a 25 miglia, e da sud a nord e nord-ovest è attraversata dal grande fiume che noi chiamiamo Jhelum, i Kashmiri chiamano Veth, e gli antichi chiamavano Idaspe. Il delta del fiume nel Kashmir è il lago Wular, uno splendido specchio d'acqua che copre circa 80 miglia quadrate.

Sulla Grande Via Navigabile

Nel suo corso, attraverso la valle, il fiume scorre dolcemente e le parole di Orazio, “lambit Hydaspes”, sono la migliore descrizione della corrente dolce e facile del grande corso d'acqua del Kashmir. Ma quando il fiume raggiunge Baramula lascia per sempre le rive erbose della valle e si precipita lungo il suo corso roccioso fino alle calde pianure del Punjab.

Nella valle, ovunque si guardi, si vedono montagne, sempre diverse per forma e colore. C'è il cupo Haramak, che sorveglia l'ingresso della Valle del Sind. Era il mio Polo Nord, al quale appoggiavamo le nostre mappe quando una bussola non era a portata di mano. Ci sono molte leggende che circondano Haramak, e i nativi dicono che il presuntuoso alpinista che avesse osato scalare la vetta innevata sarebbe andato incontro a morte istantanea.

Sulla cresta della montagna si dice che ci sia una vena di smeraldo che rende innocui tutti i serpenti che si trovano alla sua portata. È un fatto curioso che i serpenti velenosi del Kashmir si trovino solo nelle valli nascoste agli occhi di Haramak. Tutt'intorno alla valle si ergono vette famose, tutte ricche di leggende, e soprattutto troneggia il grandioso promontorio di

Nanga Parbat (26.600 piedi). Il triste destino del signor Mummery conferisce un doloroso interesse al Nanga Parbat.

Superstazione di altitudine

Suppongo che tutti gli abitanti di una valle che osservano le grandi montagne, con le loro nuvole e i loro temporali, siano più inclini alle superstizioni e alle leggende rispetto alle persone che vivono nelle grandi pianure dell'India; e attribuisco gran parte dell'elemento superstizioso nel carattere del Kashmir alla contemplazione quotidiana del paesaggio montano nella sua forma più compiuta. La colorazione delle montagne è squisita. Al mattino presto sono spesso di un delicato viola semitrasparente, in rilievo contro un cielo color zafferano, e con leggeri vapori aggrappati alle loro creste. Poi il sole nascente approfondisce le ombre e produce contorni netti e forti passaggi di viola e indaco negli anfratti profondi. Più tardi è quasi tutto azzurro e lavanda, con cime e creste bianche di neve sotto un sole verticale; e con il passare del pomeriggio, questi diventano più ricchi di viola e bronzo pallido, finché gli ultimi raggi del sole se ne sono andati, lasciando le montagne di un rosso cremisi, con le nevi che mostrano per contrasto un verde crema pallido. Si scende dalle montagne, si lasciano i ghiacciai orlati dalle utili betulle, e si scende verso radure erbose circondate da profonde foreste di pini e abeti.

Attraverso queste foreste cadono ruscelli bianchi di schiuma, che passano, nel loro corso, attraverso stagni del più puro cobalto. Poi si arriva ai villaggi e alle coltivazioni a terrazzamenti, e infine alle distese pianeggianti delle risaie dai vari colori. Tutto in Kashmir è ricco di contrasti. L’Oriente si fonde con l’Occidente. I deliziosi platani, i magnifici noci, gli infiniti salici, i pioppi e gli olmi, la ricchezza dei gelsi e gli innumerevoli frutteti di meli, peri e albicocchi vi ricorderanno un parco inglese ben alberato.