Il veterano britannico torna in Vietnam 50 anni dopo aver prestato servizio in guerra (con foto)

Bob Steenlage con i suoi figli in un museo della guerra in Vietnam.

BRITT | Le immagini e i suoni della guerra perseguitano ancora Bob Steenlage 50 anni dopo aver prestato servizio in Vietnam.

Ma sta migliorando.

"Non ha portato via tutto il disturbo da stress post-traumatico, ma ha portato via gran parte del tormento", ha detto.

A gennaio, Steenlage, 74 anni, diplomato alla Britt High School nel 1962 e primo quattro volte campione di wrestling statale dell'Iowa, è tornato in Vietnam con quattro dei suoi figli per un viaggio di due settimane.

Il viaggio prevedeva visite a Pleiku, Kontum e Dak To, dove prestò servizio tra il 1967 e il 1968 con la 4a divisione di fanteria dell'esercito americano.

Il viaggio, ha detto, si è rivelato un’esperienza di guarigione tanto necessaria.

"Prima di andare lì, non potevo parlarne", ha detto.

Bob Steenlage cavalca un bufalo indiano nelle risaie del Vietnam a gennaio.

Crescendo, Steenlage non aveva intenzione di prestare servizio militare a causa di un rapporto teso con suo padre, che prestò servizio nella seconda guerra mondiale e tornò con "brutta stanchezza da battaglia" e lottò contro l'alcolismo.

"Non volevo passare quello che ha passato mio padre", ha detto.

Ma Steenlage, il primo della sua famiglia a frequentare il college, veniva osservato dagli scout dell'Accademia militare di West Point e, dopo una breve visita all'accademia, decise di andarci senza pensare troppo a cosa avrebbe fatto dopo la laurea. .

Durante la sua permanenza a West Point, Steenlage lottò per quattro anni e divenne un All-American della Division I NCAA. Quando si laureò a West Point e alle scuole per aviotrasportati e ranger nel 1966, aveva l'obbligo di prestare servizio nell'esercito degli Stati Uniti per quattro anni.

Era in Vietnam dal 1967 al 1968.

Steenlage, che completò il servizio militare come comandante di compagnia, fu assegnato al corpo di segnalazione prima di essere trasferito in pattuglia dopo l'inizio dell'offensiva del Tet il 30 gennaio 1968, a causa del suo passato a West Point, e fu allora che le cose divennero pericolose.

Steenlage ricorda di essere stato quasi ucciso due volte durante la guerra. Quelle esperienze, così come le “cose orribili” a cui ha assistito mentre era di pattuglia e ha appreso cosa stavano facendo le truppe americane agli abitanti del villaggio una volta tornato, hanno causato il suo disturbo da stress post-traumatico.

"Ho iniziato a sentirmi in colpa per quello che gli Stati Uniti hanno fatto loro", ha detto.

Bob Steenlage, diplomato alla Britt High School e quattro volte campione di wrestling statale, con quattro dei suoi figli, Eric, Tim, Keith e John, durante il loro viaggio di due settimane in Vietnam a gennaio.

E come suo padre, anche lui ha lottato per stabilire un legame con i suoi due figli maggiori quando è tornato dalla guerra a causa del senso di colpa - qualcosa che si sarebbe portato dietro per decenni mentre lui e sua moglie Bobbi, con cui vive da più di 50 anni, allevavano i loro figli. cinque figli e tre figlie.

Negli ultimi anni, con la crescente instabilità nel mondo a causa dell’IS e la “disonestà del governo”, Steenlage, che ora vive a Galesville, nel Wisconsin, ha affermato di aver iniziato ad avere incubi regolari, quindi ha iniziato a rivolgersi al Dipartimento per gli affari dei veterani.

Questo è ciò che ha spinto a partire per il Vietnam dopo che i suoi figli avevano trascorso cinque anni cercando di convincerlo a tornare nel sud-est asiatico.

"È stato enorme", ha detto Steenlage. "Sono una persona cambiata."

Durante il viaggio, che durò dal 3 al 16 gennaio, Steenlage e i suoi figli iniziarono ad Hanoi e viaggiarono a sud verso Ho Chi Minh City, conosciuta come Saigon durante la guerra, dove incontrarono molti parenti e amici di ex soldati dell'esercito del Vietnam del Nord. – e molti altri soldati americani – hanno combattuto durante la guerra. Molti di loro, ha detto, soffrivano anche di disturbo da stress post-traumatico e faticavano a farcela.

“Quello che ho scoperto è che non stanno incolpando me, il soldato. Stanno incolpando il loro governo e il nostro governo", ha detto Steenlage. "Vogliono essere amici, e questo mi ha portato via... parte del mio tormento."

ALTA VISTA — Le competenze ingegneristiche tornarono utili per un diplomato della Osage High School nel 1957 mentre era di stanza in Vietnam.

Chuck Machin, Alta Vista, si arruolò e prestò servizio per la prima volta nell'aeronautica militare dal 1958 al 1962, in seguito lavorò per alcuni anni come caposquadra in una carrozzeria di Osage.